În timpul crizelor epileptice persoanele pot, pur și simplu, înceta să respire și mor. Inițial se credea că principala cauză este un atac cerebral extins. Însă epilepticii pot muri pe neașteptate și fără un atac cerebral sau o criză evidentă. Astfel, cercetătorii Universității Connecticut au ajuns la concluzia că o mutație genetică afectează celulele care controlează respirația.